Небето над Гребната база в Пловдив потъмня в първата фестивална вечер на Hills of Rock 2026, но това не бе само заради очакваната буря. Хиляди фенове, облечени в черно и с цветни дъждобрани, присъстваха на събитието, където хедлайнер бе Мерилин Менсън. Концертът започна малко преди 23:00 часа и бе част от дългоочакваното му второ идване в България. Организацията бе оценена като добра, въпреки предишни щети от буря в града по-рано през седмицата, които засегнаха техника и имущество, но бяха възстановени преди старта.
Преди менсън на главната сцена свириха няколко чуждестранни и местни групи, които подгряха публиката. Malevolence предизвикаха първите мошпитове и активираха енергията на тълпата, а P.O.D. продължиха с динамично изпълнение въпреки сивото време. Пънк легендите Sex Pistols също се качиха на сцената и събраха множество слушатели, които пяха и танцуваха. След края на мейнстейджа публиката се разпределяше и към други сцени, където програмата продължи с разнообразни жанрове.
Когато Менсън се появи, сценичното му поведение бе изградено като театрален спектакъл, смесващ музика и визуални елементи. Гласът му преминаваше от нисък ръмеж до висок писък, а сценичното присъствие бе описано като „проповедник и хищник“. Той няколко пъти каза енергично „Bulgaria, I fuckin love you“, а контактът с публиката бе почти хипнотичен. Инструментите и синтезаторите звучаха синхронизирано; репертоарът включваше „Nod If You Understand“, „Disposable Teens“, „The Dope Show“, „mOBSCENE“ и „The Beautiful People“.
Върховият момент настъпи по време на изпълнението на „Sweet Dreams (Are Made of This)“, когато хиляди светлини от мобилни телефони осветиха нощното небе и публиката пееше в един глас. В последната част на шоуто Менсън се завърна на сцената на двуметрови кокили и подпирайки се на патерици, което остави много от присъстващите впечатлени. След официалното приключване на мейнстейджа публиката изпрати хедлайнера с бурни овации.
Нощната програма продължи на други сцени: на Power Stage The Toy Dolls представиха взривяващо шоу, а Ho99o9 свириха на сцената „На тъмно“, предизвиквайки последните мошпитове под дъжда. Организаторите въведоха антипрахова настилка пред всички сцени и специална зона за хора с увреждания, включително превод на жестомимичен език, за да направят изпълненията по-достъпни. Втората вечер започва в 17:00 часа с Karen Dió на основната сцена, а хедлайнерът Godsmack е обявен за 22:45 часа.