Сънят често остава в сянка при обсъждането на спортните резултати, където акцентът пада върху тренировките, храненето и хидратацията. Въпреки това той е един от основните фактори, които определят доколко тялото успява да се възползва от натоварването. Както при професионални спортисти, така и при хора, които тренират няколко пъти седмично или започват нов режим, качественият и достатъчен сън има пряко отношение към физическата работоспособност, координацията, бързината на реакциите и възстановителните процеси. Игнорирайки нуждата от сън, рискът от спад в представянето се увеличава постепенно.
По време на сън организмът не просто „изключва“, а преминава през активни процеси на възстановяване. Регулира се активността на различни хормонални и метаболитни системи, протича възстановяване на тъкани и се консолидират новопридобити спомени и умения. Централната нервна система се „реорганизира“ и се подготвя за следващия тренировъчен или състезателен ден. При продължително недоспиване тези цикли могат да бъдат нарушени, което води до постепенно намаляване на адаптацията и по-слабо възстановяване след натоварване.
Сънят влияе на различни компоненти на физическото представяне — издръжливост, сила и скорост. При спортове с продължително усилие недоспиването затруднява поддържането на висока интензивност, а при дисциплини, изискващи експлозивни движения, съществува риск от намалена мощност. Ролята на нервната система е ключова: спортът изисква бърза обработка на информация, координация и реакции в части от секундата. Липсата на адекватен сън забавя реакциите и влошава вниманието, което често се проявява като технически грешки при футбол, баскетбол, тенис, бойни спортове и други.
Възстановяването след тренировка зависи не само от физическите ремонтации на мускулите, но и от регулирането на апетита и метаболизма. Недоспиването може да повлияе на хранителния избор и контрола върху храненето, което е важно за поддържане на телесна маса и състава на тялото. Също така сънят подпомага консолидирането на двигателни умения: нова техника или тактика се обработват и стабилизират в мозъка по време на отдиха. За повечето възрастни се препоръчват около 7–9 часа сън; при интензивни периоди нуждите могат да се увеличат. Добрата хигиена на съня — редовно време за лягане и ставане, тъмна и тиха спалня и избягване на силни натоварвания непосредствено преди сън — подпомага възстановяването.