Раздялата обикновено е предшествана от постепенен спад на емоционалната близост между хората в двойката. Това отчуждение може да бъде явено или да се изразява чрез дребни детайли в поведението и в речта, които остават незабелязани. Вътрешно решение за прекратяване на връзката често е взето, но не се произнася веднага поради страх, вина, носталгия или очакване на „подходящ момент“. Психолози и консултанти обръщат внимание на езиковите модели: определени реплики се появяват системно и според специалистите са индикатор, че един от партньорите вече се дистанцира.
Една от честите фрази, която се среща в описаните ситуации, е „Имам нужда да остана с мислите си“. На пръв поглед изказването звучи деликатно и зряло, но в контекста на охладняващи отношения то може да изпълнява функцията на дистанциране. Вместо искрено желание за уединение, изразът често служи като оправдание за прекъсване на съвместните разговори и за създаване на пауза, в която човек проверява как се чувства извън връзката. В практиката това може да предшества опит да се ограничи времето, прекарано заедно и да легитимира постепенен отстъп.
Други често срещани формулировки са „Ти заслужаваш някой по-добър“ и „Нека не правим толкова далечни планове“. Първата изглежда като проява на загриженост, но възприемана като тактика, тя прехвърля отговорността за раздялата върху отсрещния. Втората ограничава обсъждането на бъдещето и показва, че в представите за предстоящи планове партньорът не включва вас. Такива изрази съкращават възможността за общи ангажименти и често подсказват, че разговорите за следващи стъпки биват избягвани или отхвърляни.
Когато единият член на двойката се опитва да говори за настъпилата промяна, другият понякога отговаря с обвинения, омаловажаващи чувствата и възприемайки обсъждането като „усложняване“. Тази реакция може да бъде инструмент за лесно излизане от отношенията, тъй като прехвърля вината и представя напускащия като пострадал от „невъзможност за разбирателство“. В комуникацията това се проявява като постепенна ерозия на диалога, при която вербалните сигнали сами по себе си служат за предизвестие на очевидни промени в статута на връзката.