Qatar Airways прекратява полетите между София и Доха и се оттегля от българския пазар след близо 15 години присъствие, съобщиха представители на туристическия бранш. Офисът на авиокомпанията в София ще бъде закрит от септември, а служителите ще бъдат освободени, посочи заместник-председателят на Асоциацията на българските туроператори и туристически агенти Димитрина Горанова. До официално съобщение от превозвача информацията за закриването на линията се основава на позициите на представители на туристическия сектор.
Авиокомпанията временно спря полетите до София в началото на конфликта в региона и по-късно започна постепенно възстановяване. В резервационните системи е имало разписания до края на 2026 г., но полетите бяха премахнати преди партньорите на превозвача да получат официално уведомление за окончателното решение. Линията София–Доха бе единствената директна връзка между двете столици; летището в Доха служеше като голям международен хъб, през който българските пътници достигаха с едно прекачване до множество дестинации в Азия, Африка, Австралия и района на Индийския океан. По маршрута са оперирани и до два полета дневно в най-силните периоди.
„Това е тежък удар за България“, коментира Димитрина Горанова, като посочи, че ограничената въздушна свързаност затруднява входящия туризъм, организираните пътувания на българи и бизнес контактите с далечни пазари. Председателят на АБТТА Петър Стоянов заяви, че ефектът вече се усеща и че след отпадането на връзката през Доха по-голямата част от трафика към Азия се насочва през Истанбул. Стоянов отбеляза още, че част от пътуващите избягват трансферите през Дубай заради несигурността в региона и че намалената конкуренция, заедно с по-високите разходи за гориво, вече води до повишение на цените на билетите.
Оттеглянето на Qatar Airways идва на фона на разширяване на маршрутната мрежа на Летище „Васил Левски“ – София, където през летния сезон се изпълняват полети на около 30 авиокомпании до 94 дестинации. Повечето нови линии обаче са вътреевропейски и не могат да компенсират в пълна степен глобалната свързаност, която осигуряваше хъб в Доха. Туроператорите предлагат като възможности привличането на Etihad Airways, Air China или Vietnam Airlines; за Etihad се отбелязва, че вече лети до редица балкански столици, но София все още не е част от мрежата ѝ.
Асоциацията на българските туроператори и туристически агенти подготвя писма до министерствата на транспорта и туризма с искане за активна политика при привличането на нови международни превозвачи и евентуално дипломатическо участие. Все още не е уточнена окончателната дата на спиране на полетите, нито какви решения ще бъдат предложени на пътниците с вече закупени билети; тези въпроси остават за изясняване при официално съобщение от авиокомпанията.