В навечерието на финала на Мондиал 2026 в Ню Йорк, където в неделя Аржентина ще срещне Испания, Лионел Меси зае централно място в предварителните оценки. При обявяването на стартовите състави бе отчетено, че той е първият футболист, който като капитан е водил националния отбор на Аржентина до финала на световно първенство три пъти. От отбора бе подчертано, че този мач може да е последният му с националната фланелка, което придава допълнителна значимост на двубоя в Съединените щати.
В по-широкия контекст Меси е част от последователност от финални участия и трофеи с националния отбор. В последните години той участва в серия от мачове за титли, като вече има два спечелени финала на Копа Америка след предишни два загубени финала. Във футболната му биография фигурира и един световен триумф, както и поражение на финал през 2014 г., което остава част от националната памет на отбора.
Победата и поражението на финали отразяват различни етапи от кариерата му. През 2014 г. Аржентина бе победена от Германия в Бразилия с 0:1 след попадение на Марио Гьотце в продълженията. Осем години по-късно, през 2022 г., Меси вдигна световната титла, след като на стадион „Лусаил“ в Катар Аржентина победи Франция след изпълнение на дузпи — срещата завърши 3:3 след продължения, а Меси реализира два гола във финала. Четири години след това той отново е водещ играч в отбора с осем отбелязани гола в турнира.
В индивидуалната надпревара за Златната обувка Лионел Меси бе сред претендентите, но фаворит за наградата се посочваше Килиан Мбапе. Преди последните мачове двамата бяха с по осем гола, но французинът увеличи сметката си с още два гола до общо десет по време на мача за третото място срещу Англия. Независимо от крайния изход на надпреварата за голмайстор, присъствието на Меси в гръбнака на отбора и възможното му сбогуване с националния тим придават тежест на финалния двубой в Ню Йорк.