Марсоходът на НАСА Curiosity засне необичайна вълна от многоъгълни геоложки образувания, разпростряла се по повърхността на Марс, докато се изкачваше през долината Вале Гранде. На 19 и 20 юни 2026 г. роувърът направи 360-градусова панорама, която показва тези „пчелни пити“ в множество посоки. Формите са с една и съща приблизителна ширина — около 4–8 см (1,5–3 инча) — и изненадват екипа с необичайната си гъстота. По думите на учените от мисията, такъв мащаб на проявление не е бил наблюдаван досега. „Виждали сме много завладяващи пейзажи през очите на Curiosity, но това море от пчелни пити просто ни спря дъха“, каза Ашвин Васавада от JPL.
Подобни многоъгълни структури са били засичани и по-рано от Curiosity, но изследователите отбелязват, че никога не са ги виждали в такъв мащаб, какъвто се среща във Вале Гранде. Наблюденията включват и склоновете на шестметровото образувание тип „бут“, наричано „Мирафлорес“. Планетарните учени разглеждат няколко възможни механизма за образуването им: пукнатини от изсъхнала кал, цикли на екстремни температури или компресия, която изтласква вода от утайки при погребване на повърхността. Екипът е измерил формата и химическия състав на структурите и продължава да анализира данните, за да определи кои процеси са доминирали при формирането. Учените подчертават, че все още няма окончателно обяснение и че всяка хипотеза изисква допълнителни полеви наблюдения и лабораторни анализи. Снимките и спектралните данни ще бъдат подробно прегледани в следващите месеци.
По време на мисията Curiosity е документирана широка гама от геоложки находки, включително кристали сяра, паднали метеорити и разнообразни скални формации. Роувърът предостави ключови доказателства за това, че преди в историята си Марс е бил значително по-влажен и е разполагал със съотношенията на химични елементи и хранителни вещества, подходящи за поддържане на микробиологичен живот. Екипът откри органични въглеродни молекули, смятани за възможни предшественици на РНК и ДНК. Учените посочват, че тези молекули могат да са възникнали по биологичен или по геоложки път, но тяхното присъствие подкрепя идеята за благоприятни химически условия в древността. Нови наблюдения на многоъгълните полета ще се интегрират с вече натрупаните данни от инструментите на борда, за да се провери дали органичните съставки имат връзка с локалните седименти и процеси.
Екипът от мисията вече е извършил прецизни измервания на формите и състава на тези многоъгълници и очаква по-детайлен анализ на събраните изображения и спектрални данни. Изследователите посочват, че разгадаването на произхода им ще помогне да се разберат миналите условия на повърхността и геоложката история на района. Curiosity продължава да инспектира района около Вале Гранде и „Мирафлорес“, като събира допълнителни снимки и проби от интересуващите се места. Анализите ще отнемат време, но учените се надяват, че наличните данни ще дадат доказателства за процесите, които са оформили тези структури. Резултатите ще бъдат публикувани и споделени с геохимичната общност, а работата ще включва сравнение с подобни образувания, наблюдавани в други райони на Марс.