Останаха шест свободни квоти за Мондиал 2026, които ще бъдат разпределени след двата етапа баражи на 26 и 31 март. Финалите на световното ще се проведат от 11 юни до 19 юли в САЩ, Канада и Мексико. До момента четири отбора вече си осигуриха първо участие на Мондиала — Йордания, Узбекистан, Кюрасао и Кабо Верде. В турнира за оставащите места ще се включат общо 20 тима; от тях четири никога не са играли на световно първенство и имат шанс да се присъединят към вече класираните дебютанти.
Схемата предвижда четири европейски квоти и две от междуконтиненталните плейофи. Мачовете са на директна елиминация; при равенство след 90 минути се играят две продължения по 15 минути, а при необходимост следва решаване с дузпи. В един от европейските пътеките са Италия, Уелс, Северна Ирландия и Босна и Херцеговина. Италия ще приеме Северна Ирландия в Бергамо на 26 март, а победителят от тази двойка ще играе срещу триумфиралия в срещата Уелс — Босна и Херцеговина на 31 март. В текста е отбелязано, че италианският отбор преживява негативен период на световни първенства, въпреки историческите си трофеи.
В друг европейски поток Полша ще посрещне Албания във Варшава, а в среща, проведена във Валенсия поради войната в Украйна, украинците ще са формален домакин срещу Швеция. Победителят от тази група ще попадне в група F на Мондиал 2026 с Нидерландия, Япония и Тунис. Албания все още няма участие на световен финал, докато Полша се връща след последното си участие през Катар 2022. Швеция се класира за баражите чрез Лигата на нациите, а Украйна има едно участие на световни първенства.
Другите европейски двойки включват Турция — Румъния и Словакия — Косово, като победителите ще се срещнат на финал за място в група с домакина САЩ, Австралия и Парагвай. Турция е сочена за фаворит след представянето си на Евро 2024, докато Румъния не е играла на Мондиал от 1998 г. Словакия ще е домакин в Братислава срещу Косово, който все още няма световно участие. В отделна част Чехия приема Република Ирландия, а Дания посреща Северна Македония; победителят от чешко-ирландската двойка ще бъде домакин на финала и ще попадне в група с Мексико, Южна Африка и Южна Корея.
Междуконтиненталните баражи включват пътеки от Африка, Южна Америка, Азия, Океания и Северна Америка. В мексиканския град Сапопан Демократична република Конго очаква победителя от Нова Каледония — Ямайка; победителят от тази част ще попадне в група К с Португалия, Колумбия и Узбекистан. В другата междупътечна зона Боливия играе срещу Суринам, а Ирак ще срещне победителя — двата мача са насрочени в Гуадалупе; победителят ще бъде в група с Франция, Норвегия и Сенегал. В материала е подчертана и драмата около Иран — първоначалните очаквания, че тимът може да се откаже и да освободи място за Ирак, не се реализираха, след като Иран потвърди участието си.