Днес, на 20 март в 16:46 ч. българско време, настъпва астрономическата пролет. Това е моментът на пролетното равноденствие, при който Слънцето преминава през екватора и светлата част на деня започва да се увеличава. От този момент нататък измерванията показват постепенен растеж на дневната светлина, което е характерно за новия астрономически сезон. Ясното отбелязване на часа и датата позволява на астрономи и широката общественост да проследят точното начало на пролетта според астрономическите наблюдения.
Периодът между началото на една астрономическа пролет и началото на следващата е равен на т.нар. тропическа година и възлиза на 365,24219 денонощия. За да се приведе календарът в съответствие с този астрономически цикъл, в световен мащаб е приет Григорианският календар. В рамките на този календар се редуват обикновени години от 365 дни и високосни години от 366 дни, като в високосните се добавя 29 февруари, с цел компенсиране на натрупаната разлика между календарната и астрономическата година.
Въвеждането на високосните години е удобство за синхронизиране, но е и причината датата на пролетното равноденствие да не е фиксирана. Поради начина, по който са разпределени обикновените и високосните години в Григорианския календар, датата на равноденствието за Северното полукълбо варира и може да се пада на 20, 21 или 22 март. Това положение е следствие от необходимостта календарът да следва тропическата година и от практическите правила за високосните години.