Хранителната мая се налага като популярна функционална храна сред хората, които търсят начини да обогатят режима си. Тя произлиза от Saccharomyces cerevisiae, но се предлага в неактивна форма и не ферментира, затова не се използва за втасване на тесто или производство на бира. Продуктът обикновено е жълтеникав и се разпространява под формата на люспи, гранули или прах. Освен характерния си леко сиреноподобен вкус, хранителната мая е ценена заради високото съдържание на белтъчини и на витамини от група В, което обяснява популярността ѝ сред вегани, вегетарианци и потребители, които предпочитат растителни източници на нутриенти.
Съставът на хранителната мая включва висококачествени белтъчини, които доставят всички незаменими аминокиселини и така служат като стойностен протеинов източник при ограничена употреба на животински продукти. Продуктите на пазара често са обогатени с витамин B12 — вещество, което при растителна диета може да бъде трудно да се набави. Витамините от група В участват в процесите на производство на енергия, поддържане на нормалната функция на нервната система и в образуването на червени кръвни клетки, като по този начин допринасят и за психичното здраве.
Освен белтъчините и витамините, хранителната мая съдържа минерали като цинк, селен, магнезий и фосфор, необходими за множество биохимични процеси в организма. В продукта се откриват и бета‑глюкани — естествени полизахариди, чиито имуностимулиращи свойства привличат вниманието на изследователи; изследвания показват, че те могат да подпомогнат активността на определени клетки на имунната система. Селенът и цинкът, присъстващи в маята, също имат роля за нормалната функция на имунитета, но продуктът не бива да се възприема като заместител на медицинско лечение.
Хранителната мая се използва и по отношение на състоянието на кожата, косата и ноктите. Витамините от група В подпомагат нормалното делене на клетките и възстановяването на тъканите, а цинкът участва в процесите на зарастване и поддържане на здрава кожа. Въпреки че доказателствата за ефект върху коса и нокти все още са ограничени, адекватният прием на витамини и минерали е важен за нормалния растеж. По отношение на кулинарната употреба, маята е универсална — подходяща за поръсване на салати, печени зеленчуци, паста, ориз, пуканки и крем супи, както и за добавка в сосове и разядки. Обичайно една до две супени лъжици дневно са достатъчни, като е препоръчително да се следва указанието за порцията от производителя.