В предизборната обстановка пред осмите парламентарни избори в рамките на пет години медии докладват за разнородни схеми за влияние върху вота. Посредници, свързвани с партии, предлагат на избиратели между 50 и 100 евро за подкрепа, а в някои райони се използват и заплахи — например временно спиране на доставките на дърва за огрев за домакинства в селата. Отчетено е и упражняван натиск върху работодатели да организират гласуване „в пакет“, което допълнително притеснява наблюдателите относно свободата на избора.
Практиките не са нови и според местни представители и анализатори са установени от десетилетия. Ситуацията се развива на фона на обществено напрежение и искания за реформи след масовите протести през декември, които доведоха до падането на предишното правителство. Последните парламентарни избори през октомври 2024 г. бяха белязани от скандали и частично отменени от Конституционния съд след доказателства за манипулации, което подейства като катализатор за засилени мерки пред предстоящия вот.
За наблюдение на процеса властите създадоха специално звено и откриха гореща линия за сигнали от граждани. През последните седмици полицията е залавяла посредници и местни представители със списъци с имена на избиратели и понякога с хиляди евро в пари в брой. Само за седмица бяха подадени над 1000 сигнала за изборни нарушения и бяха задържани повече от 180 души — пет пъти повече спрямо периода преди вота през октомври 2024 г., сочат данни на МВР.
Антикорупционният фонд (АКФ), базиран в София и проследяващ злоупотребите, изчислява, че между 10% и 15% от гласовете са изложени на риск чрез директно купуване или чрез влияние чрез предоставяне на ключови услуги. „По-дълбокият проблем е, че устойчивите клиентелистки практики, които разчитат на измами не само в деня на изборите, но и на разпределяне на публични средства, трудно могат да бъдат преодолени само с полицейски действия. Реалната борба с контролирания вот трябва да започне още на следващия ден след изборите“, каза анализаторът от АКФ Марио Русинов.
От МВР и служебното правителство заявяват решимост да гарантират честни избори. „Министерството на вътрешните работи е решено да осигури честни избори, без да дава предимство на нито един политически играч. Ще направим всичко възможно, макар да е ясно, че няма как напълно да се изкорени купуването на гласове“, каза заместник-министърът на вътрешните работи Иван Анчев. Експерти отбелязват, че полицейските мерки вероятно ще ограничат най-грубите нарушения, но ще бъде трудно да се разкъсат дълбоко вкоренените мрежи за влияние, в които често участват местни администратори и партии, макар всички да отричат нарушенията.
Особена роля в механизма на контролиран вот имат кметовете, чието влияние може да повлияе на резултатите в цял регион. По исторически данни АКФ е идентифицирал 1738 рискови секции от близо 12 000 в страната. Кмет от Южна България, пожелал анонимност, разказа, че му е било предложено да смени политическата си принадлежност и че след отказа са последвали финансови проверки и полицейски разследвания, които според него са били политически мотивирани. Анализаторите подчертават, че дългосрочните промени изискват системни реформи и устойчив контрол след изборите.