С официална церемония и символична първа копка Университетът по хранителни технологии (УХТ) в Пловдив даде старт на изграждането на Център за компетентност „Агрохранителни системи и биоикономика“. Проектът е на стойност над 11,8 милиона евро и е финансиран по програмата „Научни изследвания, иновации и интелигентна трансформация“ с подкрепа от Европейския съюз и национално съфинансиране. Новият научен комплекс трябва да бъде изграден в рамките на една година и ще включва химична, микробиологична и молекулярно-биологична лаборатория, пилотна технологична секция и сензорна лаборатория.
Ректорът на УХТ проф. Галин Иванов постави проекта в контекста на глобалните предизвикателства, посочвайки климатичните промени, необходимостта от намаляване на въглеродния отпечатък и гарантиране на продоволствената сигурност. „Днес светът е изправен пред сериозни предизвикателства – климатични промени, необходимост от намаляване на въглеродния отпечатък, гарантиране на продоволствената сигурност и преминаване към кръгова биоикономика. Именно науката трябва да предложи решението“, заяви той. Центърът бе представен като мултидисциплинарна и разпределена изследователска инфраструктура в областите агроекология, растително здраве, прецизна селекция и безопасност на храните.
В изпълнението на проекта участват редица водещи научни и образователни институции: УХТ като водещ партньор, Аграрният университет, Медицински университет – Пловдив, Тракийският университет в Стара Загора, Селскостопанската академия и институти на Българската академия на науките, наред с други научни организации. В работата на центъра е предвиден особен акцент върху изследванията на традиционни български ферментирали храни и напитки, както и върху разработването на технологии за извличане на биологично активни вещества от странични продукти при преработката на растителни суровини.
Освен научната дейност, центърът ще изпълнява и функциите на инкубатор за стартиращи компании, като младите предприемачи ще получат достъп до специализирана инфраструктура, лабораторно оборудване и мрежа от ментори от бизнеса. Предвижда се свързване на научните разработки с фондове за рисков капитал, частни инвеститори и международни програми, за да могат валидираните иновации да бъдат трансферирани като ноу-хау в икономиката. На церемонията присъстваха областният управител Георги Янев, бившият областен управител проф. Владислав Попов, кметът на район „Централен“ Георги Стаменов и ректорът на Медицински университет – Пловдив проф. Ангел Учиков, както и представители на държавни институции и академичната общност. Областният управител определи проекта като ключов за развитието на Пловдив и региона и подчерта ролята на държавните институции в подкрепа на подобни инициативи.