Все повече изследвания посочват, че редовният смях носи многопосочни ползи за здравето. Наблюдава се намаление на стреса и понижаване на кръвното налягане, както и укрепване на имунната система и подобряване на междуличностните връзки. Смехът се разглежда не само като краткотраен емоционален отдушник, но и като поведение, което може да допринесе към качеството на живот и общото благосъстояние. В няколко анализа е отбелязана връзка между честото смеене и по-добра здравна функционалност в ежедневието, което има значение за самостоятелното справяне с рутинни дейности.
Ефектите на смеха върху физическата активност и функционалността също са предмет на изследвания. При смях се активират мускули на торса, включително коремните мускули, както и мускулатурата на диафрагмата и раменете, което може да осигури допълнително ангажиране на тялото без формална тренировка. Редовното споделяне на смях с други хора е свързано с по-нисък риск от развитие на функционални увреждания, които затрудняват извършването на базови ежедневни дейности като обличане или къпане. По този начин смехът се разглежда и като елемент от поддържането на физическата независимост.
Смехът има и потенциално влияние върху хроничните заболявания и дълголетието. Някои проучвания показват, че хора, които се смеят по-често, имат по-ниска честота на сърдечно-съдови заболявания, което поставя смеха сред факторите, благоприятни за сърдечносъдовото здраве. Освен това е регистрирана връзка с намаляване на рисковите фактори за метаболитен синдром. В едно изследване практикуващите „йога на смеха“ в рамките на 12 седмици наблюдавали редукция на телесното тегло, индекса на телесна маса и нивата на стрес, което подчертава възможността за дългосрочни ползи при системна практика.
Полезните ефекти на смеха обхващат и имунната система и психичното здраве. Смехът е свързан с повишен брой клетки, произвеждащи антитела, както и с по-добра ефективност на Т-клетките, което подпомага защитата срещу инфекции. По отношение на психиката, смеенето намалява нивата на хормона кортизол и може да прекъсне стресовата реакция, а също така повишава производството на ендорфини и нивата на допамин и серотонин, които регулират настроението. В контекст, в който значителна част от населението съобщава за високо ниво на стрес, смехът се описва като достъпен метод за временно облекчение и за подобряване на атмосферата в социалните среди.