В Районен съд – Пловдив се води гражданско дело, заведено от директора на ОД на МВР – Пловдив Васил Костадинов срещу медията TrafficNews. Искът обхваща седем публикации, публикувани през 2023–2024 г., които според ищеца са нанесли морални вреди. Костадинов посочва, че е бил „раздразнен и ядосан“, с „наранени чест и достойнство“, и е оценил претенциите си за емоционални травми на 10 000 евро. Делото бе предмет на последно заседание, след което съдът обяви, че ще обяви решение.
Публикациите, цитирани в исковата молба, засягат няколко теми с обществен интерес: убийството в Цалапица, полицейска акция в пловдивски клуб, кадрови назначения около ръководството на областната дирекция, както и твърдения за незаконно изваждане на инертни материали и подкопаване на брега на река Марица. В исковата молба материалите са описани като „злонамерени“ и като причинили професионален дискомфорт на ищеца. От материалите става ясно, че оплакванията обхващат както публичния образ на директорa, така и практики и действия, които според медията са от обществен интерес.
По време на изслушването на свидетел Благовест Андонов, журналист в TrafficNews, съдия Веселин Атанасов зададе въпрос, който в съдебната зала бе възприет като оценъчен. Формулировката, използвана от съдията, бе разчетена като поставяща журналистическата критика на едно ниво с „политически похвати, използвани от антидемократични движения“. В съдебните бележки бе констатирано, че подобни въпроси излизат извън чисто процесуалната функция на съдията и могат да създадат усещане за странична оценка в рамките на висящ процес.
В по-широк контекст случаят предизвиква дебат за ролята на магистрата и доверието в правосъдието. В статията се напомня, че съдията трябва да ръководи процеса безпристрастно и да решава единствено на основание факти, доказателства и закон. Подчертава се, че когато от съдебната скамейка излязат оценки, които звучат като субективни внушения, това може да бъде възприето като сигнал за слабости в системната отчетност и контрол, особено при институции с дългосрочна професионална сигурност за магистратите.
Делото беше поставено и в контекста на т.нар. SLAPP производства — съдебни действия, чрез които се налага натиск върху медии и журналисти заради отразяване на теми от обществен интерес. В материала се отбелязва, че журналистическите материали според TrafficNews са насочени към конкретни действия и бездействия на ръководители, а не срещу институциите като абстрактна ценност. Към момента съдът продължава процеса и предстои официалното решение.