Община Пловдив възобнови инициативата за „Екопарк Марица“ – проект за нов лесопарк на площ от близо 660 декара край Гребната база и поречието на река Марица. В капиталовата програма са предвидени 120 000 евро, които ще бъдат използвани за проучвателни и проектни дейности върху два имота с обща площ 380 декара, разположени най-близо до поречието от северната страна на Гребната база. Посочено е, че средствата не са предназначени за залесяване или строителство, а за предпроектни проучвания; общата сметна стойност на проекта е 410 000 евро, а прогнозният период за реализация е 2026–2027 година.
Концепцията за лесопарка се появи преди близо осем години и тогава бе представена от бившия кмет Иван Тотев и кмета на район „Западен“ Димитър Колев. Оригиналните намерения включваха залесяване на около 14 000 дървета върху площта от приблизително 660 декара, изграждане на поливна система и ограничения за достъп на селскостопански животни. Територията бе планирана да бъде разделена на четири зони с различни дейности по облагородяване, като в проекта бяха предвидени алеи от естествени материали, места за разходки и отдих, веломаршрути, включително терени за планинско колоездене, както и зони за събития и фестивали.
В проекта бяха предложени и образователни и туристически елементи като зелено училище, бунгала и природосъобразни атракции, като първата зона с около 130 декара е непосредствено до съществуващия гребен канал. По-късно идеята за лесопарка бе обвързана с проекта за Втори гребен канал под общо наименование „Екопарк Марица“, за да се търси финансиране за цялата зона и да се съчетае големият зелен пояс западно от Гребната база с дублиращото съоръжение, необходимо за домакинство на големи международни състезания по гребане.
В капиталовата програма е заложено и придобиване на частен имот с площ около 11,5 декара, собственост на английско дружество, необходим за изграждането на Втория гребен канал; за това са предвидени 350 000 евро. Преговори между Общината и частната компания са водени още през 2019 г., но сделка не бе реализирана. Първоначалната концепция за канала предвиждаше водно огледало от 105 декара, 37 островчета за гнездене на редки птици, нови алеи, зони за риболов, миниголф и зелено училище, като съоръжението трябва да служи и като тренировъчен канал при провеждането на големи първенства.
Предстоят предпроектни проучвания, преди да бъде изготвена конкретна планировка и да се търси финансиране за същинската реализация, посочват от общинската администрация. Кметът Костадин Димитров заяви, че развитието на района трябва да се разглежда комплексно, „тъй като Гребната база е сред най-големите спортни комплекси на Балканите“. С рестарта на проекта общината се опитва да превърне занемарената зона в мащабен зелен пояс, като първите стъпки са насочени към проучвания и планиране.