Малко мече бе заснето покатерено на дърво близо до насаждения с ягоди и овощни градини край град Кричим. Случаят е заснет през есента, но стана по-широко известен едва сега, след като бяха открити нови следи на горско животно в непосредствена близост до населеното място. Местните предполагат, че мечето може да е намерило условия да прекара зимата в района; ако то привикне към човешката среда, това би могло да доведе до проблеми за земеделски стопани и животновъди.
Следите от животното бяха забелязани на около 20 метра от ягодовите градини край Кричим. Фермерът Георги Котларов описа ситуацията и посочи, че стопанството му е на около 500–600 метра от града: „За пръв път виждам мечка тук на полето. Фактически ние се намираме на разстояние 500 – 600 метра от града.“ Домашните животни от фермата проявили нервност; кравите започнали да късат загражденията и електропастира, а съседни земеделци направили снимки на мечката в короната на голямо дърво.
По данни на експерти по биоразнообразие мечето е родено през януари миналата година и е останало без майка. Това, че е преживяло зимата, се оценява като положителен знак, но специалистите предупреждават за нуждата да се стимулира самостоятелното му връщане към горите на Родопите. Александър Дуцов от Световен фонд за защита на природата – България предупреди: „Не трябва по никакъв начин да свиква с близостта на хората, не трябва да му предоставя храна, защото то ще свикне, че хората са източник на храна и после като порасне може да влезе в самото населено място и да създаде проблеми.“
Специалистите дават и практически насоки за поведение при среща с мечка. Гл. ас. Владимир Тодоров от Института по биоразнообразие и екосистемни екоизследвания на БАН подчерта: „Каквото и да ви кажа, като видите мечка всичко, което сте прочели, чули или гледали, сте го забравили – най-важното, което трябва да правите е да не бягате.“ Няма точна статистика за броя на кафявите мечки в страната: официалните данни от 2023 г. на Изпълнителната агенция по околна среда сочат 320–330 мечки, докато ежегодните таксации на горските и ловните стопанства вдигат числеността над 1 200. „Около 4 пъти се нанася резултата на Изпълнителна агенция по околна среда в резултата на таксацията. Може би истината е някъде по средата,“ коментира гл. ас. Тодоров.
Местните земеделци изразяват притеснение за предстоящия сезон по бране на ягоди и за безопасността на работниците. Георги Котларов посочи, че хората, които са видели мечката, не са малко и често не споделят, защото работниците се плашат: „А сега тепърва престои сезона, почват да се берат ягоди и има хора, които са от други населени места и като им кажат, че тук в този район има мечка няма да дойдат да берат ягодите.“ Общото мнение на експерти и природолюбители е, че в повечето случаи мечките не са агресивни и избягват конфронтация, а местните с усмивка наричат новия „жител“ „голяма кричимска катерица“.