Ново изследване, публикувано в Journal of Geophysical Research и цитиранo от портал Scinexx.de, установява, че климатичните промени могат да доведат до постепенно удължаване на денонощието. Според авторите средната продължителност на деня нараства с приблизително 1,33 милисекунди на век. Учените посочват, че въпреки малката по мащаб стойност, този темп на промяна е по-силен от всякога през последните 3,6 милиона години. Дори крайните климатични колебания по време на ледниковите периоди са били по-бавни в промяната на дължината на деня в сравнение със сегашното глобално затопляне.
Промените в скоростта на въртене са свързани с преразпределението на масите по повърхността на планетата, твърдят изследователите. Когато полярните ледници се топят, големи обеми вода преминават в океаните и това променя баланса на масата на Земята, което води до забавяне на въртенето. Процесът е сравнен от ученяка Мостафа Киани Шахванди от Швейцарския федерален технологичен институт в Цюрих с фигуристка: „Фигуристка се върти по-бавно, когато държи ръцете си разтворени, отколкото когато ги прибере близо до тялото си“, обяснява той. За реконструкцията на промените са използвани морски седименти и черупки на фораминифери, чиито химичен състав позволява проследяване на морското равнище и скоростта на въртене през последните 3,6 милиона години.
Изследователите напомнят, че въртенето на Земята е зависимо и от други фактори, включително приливните сили на Луната, движенията в земното ядро и общото разпределение на масите на планетата. Авторите предупреждават, че до края на XXI век въздействието на климатичните изменения върху дължината на деня може да нарасне дотолкова, че да конкурира ефекта на Луната, която по традиция забавя въртенето. По тази причина е възможно комбинираният ефект от различни фактори да доведе до по-голямо забавяне на въртенето, отколкото е предвидено в настоящите оценки.