На 20 април 1876 г. по стар стил (2 май по нов стил) преждевременно избухна Априлското въстание в няколко средногорски и пловдивски населени места. В Панагюрище, Копривщица, Клисура и Стрелча започна организирано въстание, а в следващите дни бунтовни действия се разпространиха и в Брацигово (21 април), Перущица (23 април) и Търновския революционен окръг (25–26 април). Целта на организаторите беше въстание в цялата страна срещу близо петвековното османско владичество, но намереният план бе компрометиран от навременни арести и разкрития.
Планираните действия бяха осуетени частично от появилите се полицейски мерки. На 19 април Неджиб ага пристигна в Копривщица начело на конна полицейска група за арести на ръководители на местния революционен комитет. В отговор Тодор Каблешков и негови съратници атакуваха конака, където беше разположена турската част, като по време на престрелката част от заптиетата начело с Неджиб ага успяха да избягат, а друга част бяха убити. След нападението Каблешков изпрати спешни писма до Панагюрище и до други места, с които призоваваше за всеобщ бунт.
Писмото, изпратено от Каблешков, остана в историята като „Кървавото писмо“ — подписано символично с кръвта на един от убитите заптиета. След получаването му Георги Бенковски обяви въстанието в Панагюрище. За ръководен център бе създаден Военен съвет — IV революционен окръг, на когото бе възложено както воденето на военните действия, така и организирането и утвърждаването на гражданската власт в освободените райони. В този период Бенковски организира и своя конна дружина, т.нар. Хвъркова чета.
В хода на въстанието от Панагюрище бяха изпратени и други формирования. Бенковски изпрати чета начело със стотника Иван Парпулов — Орчо войвода, с цел да осъществи връзка между Копривщица и Панагюрище и да подпомогне въстаниците в Стрелча. Панайот Волов и Икономов отпътуваха към североизточните райони на окръга непосредствено след обявяването на бунта. Бенковски също се отправи към средногорските села Петрич, Поибрене, Мечка и Мухово, където успя да привлече местното население в стачните действия.
Въстанието бе потушено до края на май. В резултат на боевете и последвалите репресии загинаха над 30 000 души, според съобщенията за периода. Реакцията на световната общественост към събитията бе значителна — редица известни личности изразиха подкрепа за българската кауза. Това оказа влияние върху международната политика и доведе до активизиране на руската намеса: на 12 април 1877 г. Русия обяви война на Османската империя, а след военните действия на 3 март 1878 г. бе подписан Санстефанският мирен договор.
На този ден в историята се отбелязват и други събития: през 1494 г. Христофор Колумб открива Ямайка; през 1925 г. в България чрез закон бе създадена жандармерия с численост 6 800 души; през 1935 г. Бенито Мусолини даде заповед за атака срещу Албания, която впоследствие бе окупирана. По-късни дати включват изборът на Тони Блеър за премиер на Великобритания през 1997 г. и смъртта на лидера на Ал Кайда Осама бин Ладен през 2011 г. Днес са родени актьорите Йосиф Сърчаджиев и Дуейн Джонсън, дизайнерката Донатела Версаче, футболистите Костадин Видолов и Дейвид Бекъм.