Авиобаза „Граф Игнатиево“ отбеляза 75 години от създаването си, като е модернизирана съгласно стандартите на НАТО и от края на миналата година разполага с осем изтребителя F-16 Block 70. Това е единственото подразделение у нас, от което се поддържа постоянно бойно дежурство за охрана на въздушното пространство. Министърът на отбраната Атанас Запрянов посочи, че действащите задачи по охрана и участие в интегрираната противовъздушна и противоракетна отбрана на НАТО към момента се изпълняват с изтребителите МиГ-29, чиито ресурси са планирани до края на годината и се търсят възможности за удължаване.
По време на честването бе демонстрирано съвместно летене на многозадачните F-16 Block 70 заедно с МиГ-29 и учебно-боевите L-39, които изпълниха показателни прехвати и скоростни маневри. За първи път широката публика имаше възможност да наблюдава регулярни полети с новите изтребители в комбинация с наличната авиационна техника, а демонстрациите бяха приети от присъстващите с интерес. Бяха изтъкнати възможностите за съвместна експлоатация и подготовка на пилотите в условия на съвременна бойна авиация.
В рамките на събитието министър Запрянов акцентира върху необходимостта от модерни 3D радари и заяви, че по механизма SAFE за инвестиции в отбраната България ще търси съдействие от партньорите за ускорено придобиване на тази техника. „Без тях на българските пилоти и изтребители няма да може да се разчита пълноценно,“ каза той, като подчерта важността на насочващите системи за ефективността на въздушния суверенитет. Беше припомнено, че мисията по охрана остава изключително зависима от наличието на комплексна радиолокационна картина.
Коментирайки международната обстановка, министърът коментира военните действия в Иран и предизвикателствата пред ВВС и отбраната на страната. Той уточни, че „НАТО не е част от операцията на САЩ и Израел срещу Иран, страните – членки от Източния фланг не участват в тази операция,“ и добави, че мероприятията по подготовката ще продължат и в близко бъдеще на българска територия ще се проведат допълнителни активности по линия на НАТО, включително авиационни. По въпроса за евентуалното пребазиране на военните самолети от летище „Васил Левски“ в София все още не е взето решение. Церемонията бе предвидена да приключи с почит към загиналите членове на авиационната служба.