Производството по делото за източване на над 3,3 млн. лева от театрите в Смолян и Разград бе върнато към началната фаза, след като съдебното заседание, планирано за сряда, беше отложено поради необходимостта от смяна на съдебен заседател. Решението автоматично възстановява разпоредителното заседание, при което осемте подсъдими и техните защитници ще трябва отново да заявят позициите си относно начина на водене на процеса. Отлагането идва след месеци на разследване, внесен обвинителен акт и продължили с часове процесуални спорове по делото, известно като „Театралната афера“.
Първото разпоредително заседание се проведе на 15 юли в Окръжния съд в Пловдив и продължи близо шест часа. Тогава съдът отказа искането на защитата обвинителният акт да бъде върнат на прокуратурата и не уважи молбата процесът да бъде преместен в друг съдебен район. Част от защитата настоя, че делото трябва да се гледа в София, тъй като според тях там е било извършено инкриминираното присвояване, а други адвокати посочиха на предполагаеми процесуални пропуски в обвинението. Искането на двата театъра да бъдат приети като граждански ищци в наказателното производство също бе отхвърлено.
Сред подсъдимите са бившите директори на Родопския драматичен театър „Николай Хайтов“ в Смолян Румен Бечев и на Театрално-музикалния и филхармоничен център в Разград Левон Манукян, както и IT специалистът Петко Писков, сочен от прокуратурата за ръководител на организираната група. На първото заседание Румен Бечев заяви, че признава фактите от обвинението и поиска делото срещу него да се разгледа по съкратена процедура; това действие не представлява влязла в сила присъда. Левон Манукян е бил с гаранция от 50 000 лева. И двамата бяха задържани по разследването в края на септември 2024 г., а по-късно напуснаха ареста след внесени гаранции и бяха отстранени от постовете си със заповед на министъра на културата.
Според обвинителния акт в периода юли–септември 2024 г. от бюджетите на двата културни института са били присвоени общо 3 311 703,12 лева чрез фиктивни трудови договори и изплащане на възнаграждения на лица, които не са извършвали реална работа. От театъра в Смолян са инкриминирани 1 753 002,64 лева, а от културния институт в Разград – 1 558 700,48 лева. Обвиненията включват участие в организирана престъпна група, длъжностно присвояване в особено големи размери и пране на пари. По делото прокуратурата описва схема, при която плащанията са превеждани по сметки на фиктивно назначени лица, след което парите са били теглени и предавани на други участници; част от услугите по счетоводство и трудов отчет са били предоставяни от фирма, свързана с Писков.
Разследването напредна след залавянето на посредници и участници в схемата, сред които каскадьорът Атанас Георгиев. При ареста на Георгиев и спътника му Чилов бяха открити 147 000 лв. и списък с фиктивно назначени служители. Двама от тези „служители“ са дали показания пред органите на реда. Под вниманието на разследващите попаднаха и служебни лица от Министерството на културата — главният секретар Тодор Керанов, директорката на „Бюджет и финанси“ Диана Арнаудова и подчинената ѝ Албена Лалева — които вече не са в ведомството. На 11 август Апелативният съд в Пловдив отказа връщане на делото на прокуратурата, като прецени, че възраженията на защитата не налагат прекратяване на започналото производство. Всички твърдения са част от обвинителната теза и подлежат на доказване в съд.