Кожата на лицето е ежедневно изложена на външни въздействия като прах, замърсяване, себум, пот, остатъци от козметика и ултравиолетово лъчение. Паралелно с това епидермисът постоянно обновява своята повърхност, като премахва стари клетки. Когато тези клетки не се отстраняват ефективно, тенът може да стане по-неравномерен, а повърхността на кожата — по-груба на допир. Ексфолирането представлява контролирана процедура за отстраняване на мъртвите клетки от роговия слой и може да придаде по-гладък и по-свеж външен вид на лицето, ако се използва правилно и съобразено с нуждите на кожата.
Ексфолирането се прилага предимно по два принципа — механично и химично. При механичните продукти или инструменти се извършва физическо премахване на повърхностните клетки чрез микромахане или абразивни частици, докато химичните ексфолианти използват разтворими вещества за ускоряване на отделянето на мъртвите клетки. Към химичните групи спадат алфа-хидрокси киселини като гликолова и млечна, както и бета-хидрокси киселината салицилова. Полихидрокси киселини са налични като по-щадяща алтернатива при повишена чувствителност. Подборът следва да отразява целите и индивидуалната поносимост.
При практика епидермисът първо се почиства с неагресивен измиващ продукт, след което се нанася избраният ексфолиращ продукт според инструкциите. При химическите формули е важно да се спазва времето за престой и указанията на производителя, а при механичните да се масажира без силен натиск и без продължително търкане на едно място. Зоната около очите трябва да се избягва, тъй като там кожата е по-тънка. Домашни методи с едри захарни или солни кристали могат да бъдат твърде абразивни за лицето и да причинят микротравми и раздразнение.
След ексфолиране хидратацията е ключова за възстановяване на кожната бариера и за намаляване на усещането за опъване или сухота. Честотата на процедурите е индивидуална: за начинаещи при киселинни продукти една процедура седмично може да е достатъчна, като честотата се коригира според поносимостта. При мазна кожа и комедони често се предпочита салицилова киселина заради доброто проникване в мастната среда, а при суха кожа — по-щадящи алфа-хидрокси киселини в умерени концентрации. При активно възпаление, силно раздразнение или нарушена бариера ексфолирането се избягва, докато акцентът остава върху успокояване и възстановяване.