Американската компания Reflect Orbital разработва система от космически огледала, които да насочват слънчева светлина към избрани територии след залез. Компанията позиционира идеята като средство за улично и промишлено осветление и като възможност за удължаване на работата на наземни слънчеви електроцентрали, посочват представители. Проектът среща критика от страна на астрономи и природозащитни организации, след като научни изчисления показаха значителен потенциал за светлинно замърсяване и промяна на нощния пейзаж.
Изследване, подписано от Мирослав Коцифай (Словашката академия на науките), Гашпар Бакош (Принстън) и Франтишек Кундрачик, моделира разпространението на отразената слънчева светлина през атмосферата, включително разсейване от въздушни молекули и аерозоли. Според резултатите, един спътник с 54‑метров отражател ще осветява площ с диаметър около пет километра, като в центъра осветеността може да достигне приблизително 9,5 лукса. Това ниво е далеч по‑ниско от дневната осветеност, но достатъчно да промени напълно видимостта на нощното небе.
Авторите предупреждават, че въздействието надхвърля непосредствената светлинна петна: при дистанция 14 километра от центъра небето може да бъде по‑ярко от обикновена лунна нощ, а на 34 километра сиянието в посоката на лъча може да превишава осветеността при пълна Луна. При едновременно използване на 400 такива огледала моделите показват разпространение на забележимо сияние до около 80 километра и постигане на около 2400 лукса върху земната повърхност — около 2,4% от директната слънчева осветеност и приблизително 10 000 пъти повече от пълната Луна.
Първият демонстрационен апарат Eärendil-1 ще бъде оборудван с огледало 18 на 18 метра и е планирано да работи на около 625 километра височина. На 9 юли Федералната комисия по комуникациите на САЩ издаде разрешение за изстрелване и експлоатация; разрешението обхваща радиовръзката, използваните честоти и мерките срещу образуването на космически отпадъци. Потенциалните ефекти върху светлинното замърсяване не попадат в правомощията на комисията, затова възраженията на астрономи, природозащитни организации и над 1800 участници в общественото обсъждане не доведоха до забрана.
Reflect Orbital заявява, че планира да контролира интензивността на отразената светлина и при необходимост бързо да прекратява осветяването чрез завъртане на спътника, както и да избягва наблюдателни станции и защитени територии. Компанията очаква броят на апаратите да нарасне до над 1000 през 2028 г., над 5000 през 2030 г. и над 50 000 до 2035 г. Подобна концепция вече бе експериментирана при развиването на 20‑метровото огледало „Знамя‑2“ от руския товарен кораб „Прогрес М‑15“ през 1993 г., което според архивни данни създаде движещо се петно от отразена светлина над Европа.