Калият е основен минерал за нормалната работа на организма — важен е за сърдечно-съдовата функция, мускулатурата и храносмилането. Недостатъчният му прием вследствие на неправилно хранене може да доведе до нарушения в тези системи. Взаимодействието между натрий и калий е ключово за контрола на кръвното налягане: повишеното количество натрий се свързва с растящи стойности на кръвното налягане, докато адекватният калиев прием подпомага неговото намаляване. При доказан или предполагаем дефицит се наблюдава риск от влошаване на сърдечната функция и от допълнително повишаване на артериалното налягане.
При липса на достатъчно калий често първите оплаквания са свързани с мускулната система — появяват се спазми и крампи, а общата мускулна сила намалява. Това прави ежедневните дейности като отваряне на опаковки, повдигане на леки предмети и задържане на крайниците в позиция по-трудни за изпълнение. Умората, световъртежът и склонността към замаяност могат да бъдат част от картината. Калият подпомага нервната комуникация с мускулите; при негов недостиг тази комуникация се нарушава, което обяснява и усещането за скованост в ставите и костите.
Недостигът на калий засяга и храносмилателната и уринарната система. Чест ефект е забавено чревно движение с прояви на запек, подуване и дискомфорт в коремната област. Кardiологични прояви могат да включват прескачане на сърцето (екстрасистоли) и аритмии, при които пулсът може да бъде ускорен или забавен. Нарушения в работата на пикочните пътища при дефицит може да се объркат с инфекции или цистит. При появата на някои от симптомите се препоръчва консултация с лекар. Внимание: статията има информативен характер и не заменя медицинска консултация.