За първи път беше регистрирана атмосфера около скалиста екзопланетен свят, разположен в потенциално обитаемата зона на своята звезда. Планетата LHS 1140‑b е около 5,6 пъти по‑масивна от Земята и обикаля около малка звезда на разстояние приблизително 48 светлинни години. В спектралните данни беше установено наличие на хелий в газовата обвивка, което представлява първо пряко доказателство, че каменисти светове в обитаеми орбити могат да задържат атмосфера. Откритието има значение за оценката на потенциала за поддържане на живот извън Слънчевата система.
Предишните наблюдения най‑често откриваха атмосфери около гигантски газови планети или скалисти тела извън обитаемата зона. За да проверят възможността за атмосфери на каменисти екзопланети в по‑благоприятни орбити, американски изследователи разработиха теоретични модели, които включват фракциониране на масата — процес, при който по‑леките атоми и молекули напускат атмосферата по‑бързо от по‑тежките. На базата на моделите бяха предсказани планети с плътна атмосфера близо до повърхността и разредени горни слоеве, които позволяват изпаряване на хелия в космоса. Наблюденията на системата LHS 1140 през 2024 г. показаха силен сигнал на хелий, докато през 2025 г. той не бе повторен, което навежда на заключението за променливост в интензивността на изтичане.
Изследователите отбелязват, че изхвърлянето на хелий може да бъде засечено от Земята и че системата LHS 1140 е подходящ кандидат за проверки на хипотезата. При LHS 1140‑c не бяха намерени признаци за атмосфера, което съответства на очакванията, базирани на орбиталните и физичните ѝ характеристики. Наблюденията сочат, че LHS 1140‑b може да е запазила атмосферата си в продължение на милиарди години и потенциално да отговаря на три ключови условия за живот: скалиста повърхност, температура, при която водата може да бъде течна, и атмосфера, която задържа вода и предпазва от радиация. Въпросът за наличие на живот остава отворен; досега космическите телескопи не са открили никакви признаци за биологична активност, а планетата се смята за подходящ обект за допълнителни изследвания.