Моник Мозли, работеща във фабрика за топли готови храни в Йоркшър, разказва, че рекордната гореща вълна през юни направи условията на труда почти непоносими, въпреки че температурите над 30 градуса са често срещани в нейното производство. Тя посочва, че синдикатът на работещите им осигурява допълнителни почивки, но не във всички предприятия има подобни мерки. Горещината засегна големи части от Обединеното кралство и Западна Европа, като доведе до задушни офиси, проблеми в транспорта и затворени училища, а на откритите строителни площадки увеличи риска от обезводняване, топлинен удар и други инциденти сред работниците.
Икономическите последици от зачестилите екстремни горещини стават все по-очевидни. Робърт Маркс от Oxford Economics предупреждава, че температури между 38 и 42 градуса могат да предизвикат сериозни загуби в производителността и да нарушат дейността в строителството, земеделието, производството, търговията на дребно и хотелиерството — сектори, които не винаги могат да осигурят защитена работна среда. Тези отрасли формират около 27% от икономическата активност във Великобритания и средно 35% в Западна Европа. Според изчисленията на Oxford Economics четиридневна гореща вълна може да свали тримесечния ръст на производителността с 1,5 процентни пункта във Великобритания и до два пункта в останалата част на Западна Европа.
Анализът на застрахователната група Allianz очертава екстремните горещини като „структурен икономически риск“ за континента. Според изследването Франция, Италия и Испания са сред най-уязвимите държави, тъй като ефектите от топлинния стрес понижават производителността над 30 градуса, а същевременно се увеличават разходите за охлаждане на машини и сгради. При най-негативния сценарий Франция може да загуби 240 млрд. долара икономическо производство между 2026 и 2030 г., Италия — 147 млрд., а Испания — 120 млрд., което според авторите на анализа може да доведе до кумулативни загуби до около 7% от БВП в засегнатите държави. „Горещата вълна не е изключение, а посока, в която вървим“, заявява Катарина Утермьол от Allianz Investment Management.
Реакциите на работодатели и власти варират. Във Великобритания няма законово определена максимална температура на работно място; Агенцията за здраве и безопасност (HSE) дава препоръки за поддържане на „разумни“ температури и защита на служителите, а за строителните обекти са предвидени допълнителни мерки за закрити помещения и почивни зони. HSE съветва пренасрочване на тежка работа за по-хладните часове, по-чести паузи, свободен достъп до студена питейна вода и възможност за сваляне на лични предпазни средства по време на почивките. Дейвид Д’Соуза от Chartered Institute of Personnel and Development отбелязва, че гъвкавите форми на работа помагат там, където са приложими, но не всички професии позволяват дистанция или промяна на работното време.
На практика работодателите и служителите прилагат различни подходи. В някои райони в Южна Англия сметосъбиращите екипи започнаха обходи още в 4:00 сутринта, а в региона Лацио в Италия бе наложена забрана за строителни работи и куриерски доставки между 12:30 и 16:00 часа в определени дни, която обаче не винаги се спазва. Малки предприятия, като пивоварната Elusive Brewing в Бъркшир, временно спряха производството, тъй като вътрешните температури надвишавали 40 градуса, казва собственикът Анди Паркър. На фона на дискусията за законодателни промени синдикатите настояват за въведение на максимална допустима температура, докато бизнес организации призовават за „разумен подход“. В други европейски държави вече се прилагат по-строги мерки: Франция изисква промяна в организацията на труда и ограничаване на слънчевата светлина в помещения, в Германия са разписани действия при над 30–35 градуса, а в Испания работници могат да ползват до четири дни платен отпуск при невъзможност да достигнат работното си място. Катрин Милс, адвокат по трудово право, напомня, че законът във Великобритания дава право на „разумен“ неплатен отпуск при внезапни проблеми с грижите за зависими членове на семейството, но не дава автоматично платена отпуска при затваряне на училища.