Нови анализи обединяват данни от няколко изследвания и показват, че приемът на кофеин вечер влияе върху качеството на съня, дори когато човек заспива лесно и спи препоръчителните 7–9 часа. В обзора, публикуван в научното списание Sleep Medicine Reviews, бе установено, че кофеинът намалява както продължителността, така и дела на дълбокия сън и увеличава относителния дял на по-леките фази на нощната почивка. Много участници в изследванията не осъзнавали тези изменения, тъй като на следващия ден се чувствали субективно отпочинали, което затруднява индивидуалната оценка на ефектите.
За измерване на промените в качеството на съня в проучванията бе използвана електроенцефалография (ЕЕГ), която регистрира мозъчната активност по време на нощната почивка. Резултатите показаха последователно намаляване на активността на бавните мозъчни вълни — характеристика на дълбокия, възстановителен сън. В допълнение, цитирано от MedicalXpress изследване, базирано на публикация в списание Nutrients, посочва, че дори при липса на честите събуждания и при нормално време за заспиване, сънят може да стане по-повърхностен: мозъкът остава в по-„будно“ състояние и не навлиза пълноценно в фази със силна възстановителна функция.
Учените отбелязват, че ефектът на кофеина варира между отделните хора и зависи от количество, час на приема, възраст, ниво на стрес и индивидуална чувствителност. Предишни анализи показват, че кофеинът може да намали общото време за сън с около 45 минути, да удължи времето за заспиване и да влоши ефективността на съня, като ефектът е по-силен при прием по-близо до лягане. В клинични и практични препоръки се посочва, че е целесъобразно ограничаването на кофеиновите напитки поне няколко часа преди сън, тъй като дължината на нощната почивка не винаги отразява пълноценното възстановяване на мозъка.