Учени сигнализират, че в тропическата част на Тихия океан се формира необичайно силен Ел Ниньо, който има потенциал да се превърне в т.нар. „супер Ел Ниньо“. Ако прогнозите се потвърдят, последиците няма да останат локални, а ще засегнат климатичните модели на планетата. Очаква се явлението да доведе както до усилване на валежите и бури в някои райони, така и до суши, горещини и пожари в други. Последен подобен пик беше регистриран през 2024 г., но новият цикъл може да надмине тогавашните стойности.
Ел Ниньо е естествен климатичен цикъл, който се случва в тропическата част на Тихия океан и обикновено се опознава по затопляне на повърхностните води около екватора. За да бъде обявено класическо Ел Ниньо, средната аномалия на температурата на морската повърхност трябва да надвиши 0,5°С спрямо дългосрочната норма. При „супер Ел Ниньо“ това отклонение превишава 2°С, което преобразява явлението в глобален фактор с много по-силно въздействие. Под повърхността вече се натрупват големи обеми топла вода, която постепенно изплува нагоре, което се тълкува като ясен сигнал за развитие на процеса.
Последствията се разгръщат като веригна реакция: промените в океана предизвикват промени в атмосферата, които от своя страна променят моделите на валежи, бури и температури на различните континенти. В САЩ това обикновено се интерпретира като по-интензивни зимни бури и повишен риск от наводнения, особено по западното крайбрежие. В Атлантическия океан пък може да се наблюдава по-слаб сезон на ураганите поради усилване на вятърния сряз. На други места — Австралия, части от Южна Америка, Африка и Индия — често се очакват суши, екстремни горещини и увеличен риск от горски пожари.
Ел Ниньо оказва съществено влияние и върху глобалните температури: затоплените океани отделят значителни количества топлина в атмосферата и допринасят за ускоряване на глобалното затопляне. Според учените, ако се развие силно събитие, е голяма вероятността 2026 или 2027 година да станат сред най-горещите в историята на измерванията. Въпреки това експертите подчертават, че има известна несигурност—прогнозите, направени през пролетта, традиционно са по-трудни за прецизиране поради т.нар. „пролетна бариера“ в климатичните модели. Все пак сигналите се считат за достатъчно ясни, за да привлекат вниманието на метеоролози и власти по целия свят.
Значението на възможния „супер Ел Ниньо“ надхвърля метеорологията: явлението пряко засяга икономиката, селското стопанство, здравето и ежедневието на милиарди хора. Очаква се то да повлияе върху реколтите, разпространението на болести, морските екосистеми и цените на храните. Ако прогнозите се реализират, светът може да бъде изправен пред още една година на климатични крайности и нови температурни рекорди, което ще увеличи натиска върху вече променящия се климат.