Слънчевата светлина играе значима роля за физическото и психическото здраве, като подпомага настроението, заздравяването на рани и поддържането на здравословно тегло. Центровете за контрол и превенция на заболяванията в САЩ признават, че престоят на открито носи рискове и ползи и посочват възможности за безопасно излагане. Изследвания сочат, че достатъчното количество слънчева светлина подпомага здравината на костите и може да намали риска от смърт при някои злокачествени заболявания, включително рак на гърдата, яйчниците, дебелото черво, панкреаса и простатата. В северното полукълбо много хора изпитват недостиг на естествена светлина през края на зимата, въпреки диетата или приема на добавки.
Липсата на слънчева светлина често се проявява чрез промени в настроението и в телесните функции. Диетологът Уесли Делбридж обяснява, че излагането на ярка светлина повишава нивата на серотонин в мозъка, което подпомага по-добро самочувствие: „При излагане на ярка светлина, каквато е слънчевата, серотонинът се повишава.“ Недостатъчният достъп до UV лъчи може да доведе и до покачване на телесното тегло, тъй като слънцето стимулира производството на витамин D и азотен оксид — вещества, които влияят на метаболизма и апетита. Д-р Лана Бътнър подчертава взаимовръзката между витамин D и азотния оксид, а медицинската сестра Джен Макфарланд посочва, че дефицитът на витамин D може да причини митохондриална дисфункция и намалено производство на аденозинтрифосфат, което води до мускулна слабост.
Сред другите признаци на дефицит са болките в костите и често разболяване. Възрастни с недостатъчно излагане на слънчева светлина често съобщават за сутрешна скованост и болки, които понякога се бъркат с артрит; Делбридж предупреждава, че това може да е свързано с недостиг на витамин D и повишен риск от остеопороза. Макфарланд свързва ниските нива на витамин D и с чувство на умора и нарушения на съня вследствие на нарушен циркаден ритъм. Освен това излагането на UVB лъчи активира автономната нервна система и подпомага мобилизацията на имунни клетки, което намалява честотата на инфекции. Използването на слънцезащитни продукти в прекалено висока степен може да блокира синтеза на витамин D; Фондацията за грижа за кожата препоръчва не повече от 10–15 минути излагане на ръцете, краката, корема и гърба два до три пъти седмично, след което да се приложи защита. Както отбелязва Делбридж, „Идеята е да излезете навън и да усетите малко светлина върху кожата си.“