В малка спътникова галактика на Млечния път беше открита изключително бедна на метали звезда, която може да е формирана непосредствено след първото поколение звезди. Обектът, обозначен PicII-503, се намира на около 150 000 светлинни години и принадлежи към Population II — група стари звезди с много ниско съдържание на тежки елементи. Откритието бе описано като изключително рядко и от голямо значение за проучване на ранните етапи на звездното формиране и химичното обогатяване на Вселената. „Откриването на звезда, която ясно съхранява тежките елементи от първите звезди, е на границата на възможното, предвид изключителната рядкост на такива обекти“, казва астрофизикът Анируд Чити от Станфордски университет.
Контекстът на находката се връща към условията в ранната Вселена, когато преобладавали само водород и хелий. Първите — т.нар. Population III — звезди са били отговорни за синтеза на по-тежки елементи, които при експлозии като свръхнови са били разпръсквани в междузвездното пространство и са обогатявали последващите поколения. Колкото по-стара е една звезда, толкова по-ниско е съдържанието й на „метали“ — термин, който астрономите използват за елементите по-тежки от хелия. Анализът на PicII-503 показва изключително ниски количества желязо и калций, съчетани с относително високо ниво на въглерод, което дава ключова информация за условията при нейното формиране.
Химичният отпечатък на звездата бе интерпретиран като резултат от обогатяване от необичайно слаба свръхнова, при която тежките елементи са останали в остатъчното ядро, а по-леките — са били изхвърлени. По този начин PicII-503 се смята за свидетел на ранните процеси на създаване на елементи и за мост между първото поколение звезди и най-бедните на метали обекти в ореола на Млечния път. Pictor II е определяна като „фосилна“ галактика — в нея не са се образували нови звезди от милиарди години — и именно това спокойствие прави запазените химични следи особено ценни. „Най-вълнуващото е, че наблюдаваме резултат от най-ранното образуване на елементи в първична галактика. Това е фундаментално откритие“, подчертава Чити.