В петък преди пладне националният отбор на България ще изиграе първия си двубой от „ФИФА серии 2026“ срещу Соломоновите острови на националния стадион „Укана Гелор Бунг Карно“ в Джакарта. Това е откриващият мач от двудневната надпревара; ако българите спечелят, във финала ще срещнат победителя от мача Индонезия — Сейнт Китс и Невис, който се очаква да бъде гледан от около 80 000 души. Селекционер на нашия отбор е Александър Димитров, познат в средите като Сашко Етапа. Отборът е пропътувал над 10 000 километра до индонезийската столица; делегирани са и двубоите на другите участници, като пътуванията са около 5 000 км за Соломоните и 18 000 км за Сейнт Китс и Невис.
Соломоновите острови са архипелаг от близо 1 000 островчета в югозападната част на Тихия океан, открити през 1568 г. от португалския навигатор Алваро де Менданя и наречени на библейския цар Соломон. До 1978 г. територията е била британски протекторат, след което е получена автономия; държавен глава се посочва британският монарх Чарлз III. В исторически контекст архипелагът е бил представян в европейските хроники като район с канибалски практики; за тези сведения няма пълно потвърждение и те са отразени като част от миналото и устните предания.
Футболът на Соломоновите острови е предимно аматьорска дейност и се използва като възможност за социално израстване. През миналата година бе учреден първият професионален клуб „Соломоновите крале“ (Solomon Kings), базиран в столицата Хониара, който все още не участва в Професионалната лига на Океания. Клубът е поставен на четвърто място в текущото класиране, зад тимове като South Melbourne и Auckland, а следващи в подреждането са Vanuatu United и представител на Таити. Повече резерви за националния тим се очаква да бъдат осигурени от този клуб; сред възможните водещи играчи е нападателят Рафаел Леай, който преди две години игра за „Вележ“ (Мостар) в Босна и Херцеговина. Трансферната му стойност се посочва на около 200 000 евро, докато общата стойност на отбора е приблизително 450 000 евро.
Местното първенство, наречено „ЕС-лига“, функционира на полуаматьорски основи: заплащането на играчите е в порядъка на 100–150 евро на месец и мнозина комбинират футбола с друга работа като строителство, риболов или хотелиерство. В националния отбор ключова роля заема вратарят Филип Манго, който носи капитанската лента и има най-много мачове — 45 участия; той също е част от състава на „Соломоновите крале“. Един от регионалните турнири, в който участват островните държави, е Купата на министър-председателя на Меланезия, където Соломоните достигнаха мача за трето място срещу Фиджи, но срещата в Порт Морсби беше прекъсната при 1:1 заради силен дъжд и не бе довършена поради предварително резервирани полети. Привържениците могат да очакват труден мач в Джакарта, като вниманието ще бъде насочено към представянето на отбора под ръководството на Александър Димитров.