Български екип съобщи за откриването на нова свръхземя, обикаляща около звезда, позната като GJ 1137 или Макондо. Планетата е обозначена като GJ 1137c, намира се на приблизително 91 светлинни години от Земята и има орбитален период от 9,4 дни. Екзопланетата е с маса над пет пъти тази на Земята и е класифицирана като свръхземя — по-голяма от Земята, но значително по-малка от Нептун. Резултатите бяха публикувани в списание Astronomy & Astrophysics; изследването е подписано от екип от катедра Астрономия на Софийския университет „Св. Климент Охридски“ под проекта EXO-RESTART, със старши автор Деница Стоева.
Откриването бе постигнато чрез анализ на дългогодишни наблюдения със спектрометъра HARPS, разположен в Европейската южна обсерватория в Ла Сия, Чили. Данните, събрани в периода 2004–2017 г., включват общо 140 прецизни измервания на лъчевите скорости, които позволиха да се отделят планетните сигнали от звездните вариации. В хода на анализа бяха прецизирани и параметрите на вече известната GJ 1137b: масата ѝ бе коригирана от 0,37 на 0,45 маси на Юпитер — около 20% над предишната оценка — и тя бе определена като „топъл Сатурн“, без директен аналог в нашата Слънчева система.
Изследването обръща специално внимание на влиянието на звездната активност върху откриването на екзопланети. Данните показват, че при GJ 1137 има дългопериодични магнитни цикли, аналогични на слънчевите, които могат да затруднят интерпретацията на наблюденията. „Наличието на голямото количество данни, покриващи 13 последователни години, ни позволи успешно да разграничим пулса на звездата от сигналите, причинени от екзопланети,“ обяснява Деница Стоева. „Подробното моделиране на лъчевите скорости заедно със звездната активност разкри сигнала на новата свръхземя и ни предпази от погрешното интерпретиране на звездния цикъл като юпитерова планета,“ допълва Атанас Стефанов. Проектът EXO-RESTART бе ръководен от Трифон Трифонов и е финансиран по Националната програма ВИХРЕН-2021 на Фонд „Научни изследвания“. Откритието се оценява като значима стъпка в изучаването на екзопланетите и подчертава приноса на българските учени в полето.