Много хора прекарват часове дневно със слушалки, което не засяга само слуха, а и здравето на външния ушен канал. Световната здравна организация съветва силата на звука да се поддържа под 60% от максимума на устройството и да се ползват устройства с функции за проследяване и ограничаване на излагането на звук, отбелязва Science Alert. Освен шума, внимание заслужава и контактът между кожата на ухото и замърсяванията или бактериите по самите слушалки, както посочва изследователят Рина Уонг (Фу) от Университета Къртин.
Устройствата, които седят върху ушите, покриват външния хрущял и кожата около него, докато слушалките в ухото и слуховите апарати запушват входа на външния ушен канал. Самият канал е със S-образна форма и е дълъг няколко сантиметра; в по-дълбоките му части се произвеждат ушна кал и мазнини, които поддържат кожата хидратирана и по-малко уязвима към инфекции. Малките косъмчета в канала регулират температурата и задържат частици, а ушната кал помага за естественото почистване и извеждане на замърсявания.
Проучване от 2024 г. сравнява бактериалния състав във външните ушни канали на 50 души, използващи слухови апарати, и на 80, които не ги използват; при потребителите на слухови апарати беше открит по-малък брой бактериални видове. Друго изследване от 2025 г. разгледа употребата на различни типове слушалки и стигна до заключение, че носенето им е свързано с по-висок риск от ушни инфекции, особено при споделяне на устройствата. Топлото и влажно среда, създавана от поставените в ухото устройства, повишава вероятността за инфекции и образуване на секрети, включително гной.
Продължителното запушване на външния ушен канал може да наруши естествената функция на самоочистване, подпомагана от ушната кал. За да се намали рискът, експертите препоръчват почивки от носене на слушалки през деня, особено след тренировка и изпотяване. Алтернативата с костна проводимост позволява да се избегне запушване на канала, тъй като звукът се предава през черепа директно към вътрешното ухо; обаче подобни устройства често са по-скъпи и при високи нива на звука все още могат да навредят на слуха.
Поддръжката на самите устройства е важна превантивна мярка. Препоръките варират от почистване веднъж седмично до ежедневно или след тренировка; като пример се посочва избърсване с кърпа или почистване с мека детска четка за зъби, навлажнена с леко сапунена вода, след което частите да се подсушат с хартиена салфетка и да изсъхнат няколко часа преди зареждане и употреба. Ако се появят сърбеж, зачервяване или секреция, използването на слушалки трябва да се прекрати и да се потърси лекарска помощ; при наличие на ушна инфекция е препоръчително да не се използват устройства, докато не настъпи подобрение.